Çocuklar genellikle üç yaşına doğru cinsel konularla ilgilenirler, kız-erkek ayırımını yapar ve kız ya da erkek oluşlarının bilincine varırlar. Bir başka deyişle, 3-4 yaşlarında çocuklar cinsel kimliğinin farkına varır, karşı cinsle farklılığını ayırt eder. Daha sonra kendi cinsiyetindeki ebeveyni model alarak o cinsiyete uygun davranışları sergilemeye başlar. Bu süreç içinde kız çocukları anneleri, erkek çocukları babaları ya da yakınları ile özdeşimler kurmaya ve onlar gibi davranmaya başlarlar.